Aujourd’hui, des camions sortent en vrombissant d’un entrepôt animé de Nairobi, chargés de haricots destinés aux marchés d’Afrique orientale et australe. Or, il y a à peine un an, Nemuwa Cereal General Store n’était qu’un collecteur de céréales de taille moyenne aux prises avec des fournisseurs peu fiables, des coûts de transport en hausse et un accès limité aux marchés régionaux.

Désormais, l’entreprise s’approvisionne en céréales en Tanzanie, approvisionne des acheteurs jusqu’au Malawi et investit dans des entrepôts, le transport et la valorisation des produits pour alimenter son expansion rapide.

Le tournant s’est produit en juillet 2024. Nemuwa a rejoint un programme de partenariat entre l’Eastern Africa Grain Council (EAGC) et TradeMark Africa (TMA), facilité par TradeMark Africa grâce à un financement des Pays-Bas, qui a aidé les petites et moyennes entreprises agroalimentaires à accéder aux marchés régionaux grâce à des formations, des mises en relation commerciales et des réseaux commerciaux renforcés.

Pour l’entreprise, la croissance dépendait de la résolution d’un défi récurrent : trouver des fournisseurs et des partenaires de transport fiables, capables de soutenir le commerce transfrontalier. La percée a eu lieu lors d’un forum interentreprises à Dar es Salaam, où Nemuwa a noué des contacts avec des fournisseurs de céréales tanzaniens et une entreprise de logistique exploitant une flotte de dix camions transfrontaliers.

« Lors de ce forum, nous avons résolu un cauchemar logistique qui nous avait coûté à la fois du temps et des clients », se souvient l’un des dirigeants de l’entreprise. « Nous disposons désormais d’un partenaire de transport doté de dix camions, et chaque nouvelle expédition que nous effectuons renforce notre activité. »

L’impact a été immédiat. En l’espace de quelques mois, Nemuwa a décroché des contrats portant sur 32 tonnes de pois chiches en provenance de Tanzanie et plus de 532 tonnes de haricots jaunes et noirs grâce à de nouveaux partenaires commerciaux. En seulement six mois, l’entreprise a généré plus de 421 990 dollars de chiffre d’affaires issu du commerce transfrontalier.

Le succès a rapidement dépassé le cadre de l’opportunité initiale. Depuis, Nemuwa a loué trois entrepôts de 10 000 pieds carrés – un à Magugu, au Kenya, et deux à Arusha, en Tanzanie – ainsi qu’un entrepôt de 30 000 pieds carrés à Katani, au Kenya. L’extension de ces installations a permis d’augmenter la capacité de stockage et de regroupement, tout en permettant aux camions de charger et d’expédier les céréales alors même que le tri se poursuit.

Cette croissance crée des opportunités qui vont au-delà du simple bilan financier. Plus de 400 femmes travaillent désormais au tri des céréales et au contrôle qualité, tandis qu’une jeune femme supervise le regroupement des marchandises et la gestion commerciale à Arusha, illustrant ainsi comment l’expansion du commerce régional ouvre des perspectives aux femmes et aux jeunes.

Pour répondre à la demande croissante, l’entreprise a investi dans deux camions de 33 tonnes métriques et dans du matériel de couture industriel pour ses activités en Tanzanie. Sur son site de Katani, Nemuwa a également installé une ligne de conditionnement d’une valeur d’environ 59 000 dollars, ce qui lui permet de conditionner des haricots, du riz et du sucre destinés aux magasins Jaza Supermarket de Nairobi.

La demande en provenance du Malawi a donné un nouvel élan à l’activité. À la suite de pénuries alimentaires liées à la sécheresse, les institutions gouvernementales ont recherché des haricots rouges pour les écoles, les hôpitaux, les prisons et d’autres programmes alimentaires. Grâce à des réseaux de fournisseurs régionaux plus solides et à une logistique améliorée, Nemuwa a pu réagir rapidement, ce qui a entraîné une nouvelle hausse des volumes d’échanges et des ventes.

L’amélioration des résultats commerciaux a également renforcé la situation financière de l’entreprise. Sans contracter de nouveaux emprunts, l’augmentation du chiffre d’affaires a renforcé la crédibilité de Nemuwa auprès des institutions financières, lui permettant d’obtenir des limites de découvert plus élevées et des fonds de roulement supplémentaires pour financer la poursuite de son expansion. Cette expansion se poursuit. En décembre 2026, Nemuwa devrait ouvrir trois points de vente au détail le long de Kangundo Road à Nairobi, étendant ainsi sa présence à l’ensemble de la chaîne de valeur des céréales.

Son parcours s’inscrit dans une histoire bien plus vaste. Dans le cadre de ce programme, plus de 60 négociants ont échangé plus de 7 000 tonnes de céréales et généré plus de 4,4 millions de dollars de ventes dans le cadre de transactions structurées. Ensemble, ils illustrent une vérité simple : lorsque les entreprises sont mises en relation avec les bons marchés, les bons fournisseurs et les bons prestataires de services, le commerce devient bien plus qu’une simple activité commerciale. Il renforce les chaînes d’approvisionnement, crée des emplois, améliore la sécurité alimentaire et bâtit des économies régionales résilientes qui continuent de croître longtemps après la fin d’un programme.