Chaque fois que les stocks de maïs viennent à manquer, la production ralentit chez Unibrain Industries Limited, au Kenya. Les livraisons destinées aux supermarchés et aux programmes d’alimentation scolaire sont retardées. Les chaînes de production s’arrêtent. Les travailleurs occasionnels reçoivent l’ordre de ne pas se présenter au travail. Pour une entreprise dont les produits dépendent presque entièrement du maïs, un approvisionnement fiable en céréales de qualité fait la différence entre la croissance et des perturbations coûteuses.
Fondée par Oscar Makhoha, Unibrain Industries est devenue l’un des principaux transformateurs alimentaires du Kenya, produisant notamment la bouillie « Corn Soya Blend », la farine « Super Porridge », la farine de maïs tamisée « Malkia » et la farine de maïs « Mother Mary ». Son produit phare, la bouillie « Corn Soya Blend », est distribué dans les supermarchés, chez les grossistes, chez les détaillants, dans le cadre des programmes d’alimentation scolaire des autorités départementales, dans les foyers pour enfants et dans les foyers à travers tout le Kenya, fournissant ainsi une alimentation nutritive à des milliers de consommateurs.
Répondre à cette demande n’a pas toujours été facile.
L’entreprise est depuis longtemps confrontée à des approvisionnements en maïs irréguliers, à des contaminations fréquentes par l’aflatoxine et à la volatilité des prix des céréales, ce qui complique la planification de la production et augmente le coût des produits finis. La hausse des prix de détail freine les ventes, tandis que les pénuries obligent à interrompre complètement les calendriers de production. Les livraisons sont retardées, les machines restent à l’arrêt et les travailleurs perdent un revenu précieux jusqu’à la reprise des activités.
Le tournant s’est produit grâce au Conseil des céréales d’Afrique de l’Est, dans le cadre du projet « Renforcement du commerce régional des céréales entre le Kenya et la Tanzanie », soutenu par TradeMark Africa et facilité par cette dernière grâce à un financement des Pays-Bas, qui a permis à l’entreprise de s’intégrer aux marchés régionaux structurés des céréales.
Grâce à cette initiative, Unibrain s’est approvisionnée en trois lots totalisant 94 tonnes métriques de maïs en provenance de Tanzanie, comblant ainsi des déficits d’approvisionnement critiques lorsque les céréales locales se sont raréfiées.
L’impact s’est étendu bien au-delà de l’entrepôt. Un accès fiable à du maïs de qualité a permis à l’entreprise de maintenir sa production, de respecter les délais de livraison de ses clients et d’améliorer son efficacité opérationnelle pendant des périodes où les pénuries auraient pu paralyser l’usine.
« Un accès fiable au maïs signifie que nous pouvons nous concentrer sur la production d’aliments nutritifs au lieu de nous inquiéter de savoir d’où viendra le prochain camion de maïs », explique Oscar Makhoha. « Sans maïs, tout s’arrête. Grâce à un approvisionnement fiable, nous pouvons planifier la production en toute confiance. »
Assurer la continuité de la production, c’est aussi garantir que les supermarchés restent approvisionnés, que les écoles reçoivent leur farine pour bouillie nutritive dans les délais, que les détaillants continuent de servir leurs clients et que les ménages vulnérables conservent l’accès à une alimentation abordable. Une production régulière favorise également la stabilité de l’emploi des travailleurs tout en améliorant l’efficacité globale de l’entreprise.
Face à la croissance de la demande, Unibrain a quitté ses locaux loués situés le long de Mombasa Road pour s’installer dans sa propre usine de transformation. Cette usine plus grande, dont l’entreprise est propriétaire, a permis de réduire les coûts d’exploitation, d’augmenter la capacité de production et de positionner l’entreprise pour une croissance future et de nouvelles opportunités de création de valeur ajoutée.
As demand has grown, Unibrain has moved from rented premises along Mombasa Road into its own processing facility. The larger, self-owned factory has reduced operating costs, expanded production capacity and positioned the business for future growth and new value-addition opportunities.
Bien que l’approvisionnement en céréales de qualité reste un défi permanent, l’expérience d’Unibrain démontre que le commerce régional structuré va bien au-delà du simple transport de matières premières à travers les frontières. Il donne aux fabricants la confiance nécessaire pour investir, protège les emplois, renforce la création de valeur ajoutée et assure l’approvisionnement en produits alimentaires essentiels des communautés dont ils dépendent.
L’histoire de cette entreprise reflète une évolution régionale plus large. Grâce à ce programme, plus de 60 négociants et entreprises agroalimentaires ont échangé plus de 7 000 tonnes de céréales, pour une valeur supérieure à 4,4 millions de dollars, renforçant ainsi les liens commerciaux entre le Kenya et la Tanzanie et démontrant l’importance croissante du commerce transfrontalier formel des céréales. Pour les entreprises qui transforment les céréales en denrées alimentaires, un commerce régional fiable est devenu bien plus qu’un simple avantage commercial. C’est l’ingrédient invisible qui permet aux usines de continuer à fonctionner, aux moyens de subsistance d’être assurés et aux systèmes alimentaires de rester résilients.