Pendant des années, de nombreux petits agriculteurs du Burundi ont été confrontés au même choix difficile. La saison des récoltes arrivait, les céréales étaient prêtes à être vendues, mais c’est alors que les intermédiaires entraient en scène. Disposant de peu de solutions de stockage et n’ayant aucun accès direct aux gros acheteurs, les agriculteurs n’avaient souvent qu’un faible pouvoir de négociation.
Les céréales, fruit de plusieurs mois de travail, changeaient de mains pour à peine 800 BIF le kilogramme. Lorsque les céréales parvenaient enfin sur les marchés officiels, une grande partie de leur valeur avait déjà été captée par d’autres.
L’agriculteur assumait le risque. C’était quelqu’un d’autre qui en récoltait les fruits. Cette situation a commencé à changer avec l’arrivée de l’Umva Business Center (UBC), mis en place par TradeMark Africa grâce à un financement des Pays-Bas.
À première vue, l’UBC n’est qu’un simple centre de collecte. Les agriculteurs y apportent leurs récoltes, les céréales sont pesées, contrôlées et enregistrées, puis les acheteurs viennent chercher les produits en vrac. Mais en y regardant de plus près, on constate qu’il se passe quelque chose de plus profond. Chaque sac est inspecté pour vérifier sa qualité, chaque kilogramme est pesé individuellement et chaque transaction est enregistrée numériquement dans l’application de collecte de l’UMVA. Mais surtout, chaque agriculteur reçoit un reçu et le paiement est effectué sans délai le lendemain. Dans une économie rurale où les transactions étaient autrefois opaques et où la confiance faisait souvent défaut, la transparence elle-même est devenue un atout. L’impact s’étend bien au-delà des portes du centre de collecte.
« Avant, je vendais sur des marchés informels qui offraient de faibles revenus, mais aujourd’hui, j’obtiens des prix plus équitables pour mes produits », explique Tuyishime Sandrine, une agricultrice de la commune de Buganda, dans le district de Cibitoke. « Les revenus supplémentaires dont bénéficient la plupart des agriculteurs comme moi sont réinvestis dans nos moyens de subsistance : achat de bétail, acquisition de terres, construction de maisons et création de petites entreprises. » Pour de nombreux foyers comme le sien à travers le pays, l’agriculture est passée d’une activité de subsistance à une véritable source d’opportunités économiques.
Par ailleurs, les registres numériques générés par la plateforme UMVA ont renforcé la confiance des gros acheteurs. Les contrôles de qualité, les pesées et les paiements sont traçables. Le risque de fraude est réduit. La confiance s’accroît de part et d’autre de la transaction. Ces avantages ne se limitent pas aux agriculteurs. Pendant les campagnes de récolte, des jeunes qui avaient auparavant du mal à trouver un emploi valorisant sont embauchés au sein du réseau UBC pour superviser les contrôles de qualité, encadrer les opérations, traiter les céréales ou assurer la sécurité. Plus de 100 manutentionnaires ont également trouvé un emploi à temps partiel grâce à cette initiative.
Au fil du temps, un véritable écosystème s’est mis en place, l’UBC démontrant que la pauvreté n’est pas toujours due à un manque de production, mais souvent à l’absence d’un accès équitable et efficace au marché. En mettant en relation des milliers d’agriculteurs avec des acheteurs vérifiés grâce à un système numérique structuré, la plateforme UMVA a comblé les lacunes en matière d’information qui permettaient autrefois à l’exploitation de prospérer. Elle a remplacé l’incertitude par la transparence et les transactions informelles par un commerce responsable. Il en résulte un marché qui fonctionne mieux pour tous – une leçon puissante qui montre que lorsque les systèmes commerciaux deviennent plus équitables, la prospérité va bien au-delà des marchandises échangées.
