Dans un modeste atelier caché dans le district de Kamonyi, au Rwanda, un riche parfum de piment frais et d’avocat mûr emplit l’air. Au milieu de sacs de produits bruts et de rangées de bouteilles soigneusement étiquetées, un homme en fauteuil roulant inspecte une machine de transformation nouvellement installée, la scrutant d’un regard empreint d’une satisfaction tranquille. À première vue, Claude Mutabazi, 28 ans, pourrait ne pas sembler être un entrepreneur. Il a dû surmonter des obstacles à la fois physiques et systémiques pour parvenir à créer une entreprise durable à partir des ressources locales. Son histoire, faite d’innovation, de résilience et de vision, est à la fois source d’inspiration et source de transformation pour la vie d’autres personnes au-delà de la sienne. Tout a commencé en 2019, lorsque Claude a remarqué une tendance inquiétante pendant la saison de la récolte des avocats au Rwanda.

« Trop d’agriculteurs jetaient des avocats parfaitement comestibles parce qu’ils n’avaient aucun moyen de les transformer ou de les vendre », se souvient-il. Claude a vu dans ce gaspillage une opportunité en or. Cette opportunité a donné naissance à Youth Cosmetics Ltd, qu’il a fondée pour extraire de l’huile des avocats excédentaires et la conditionner en vue de son utilisation dans des produits de soin de la peau. En commençant modestement et en utilisant du matériel fabriqué localement, l’entreprise a rapidement pris de l’ampleur. Avec le temps, Claude s’est tourné vers la production d’huile et de poudre de piment, répondant ainsi à la demande croissante de condiments naturels et produits localement. Cependant, l’entreprise ne pouvait vendre ses produits qu’à Kamonyi.

« À l’époque, nous ne fonctionnions qu’à environ 30 % de notre capacité. À partir de 100 kilos d’avocats Hass, nous ne pouvions extraire que 30 à 50 litres d’huile. Une grande partie de la matière première était gaspillée. Il en allait de même pour les piments. Nous perdions à la fois du temps et de la valeur », a-t-il expliqué, attribuant cette faible capacité de production au manque d’équipements de transformation adaptés.

Un tournant s’est produit lorsqu’il a rejoint l’Initiative à valeur ajoutée pour stimuler l’emploi (VIBE), un programme mis en œuvre par TradeMark Africa et le Centre du commerce international en partenariat avec la Fondation Mastercard. Cette initiative vise à créer des emplois décents pour les femmes, les jeunes et les personnes en situation de handicap travaillant dans des micro, petites et moyennes entreprises au sein des chaînes de valeur de l’horticulture, de l’aviculture, de la viande et des produits laitiers. Ces groupes sont souvent confrontés à une multitude de contraintes, notamment une capacité de production limitée, des difficultés d’accès au financement, une logistique inadéquate, des défis pour respecter les normes de qualité et de conformité, un accès restreint au marché, une connaissance limitée des exigences en matière d’exportation et les coûts élevés liés à l’exportation. Le programme a offert à Claude le soutien dont il avait besoin pour développer son entreprise.

L’ambition de Claude de se développer a également été freinée par l’absence de normalisation des produits par le Rwanda Standards Board (RSB) et la Food and Drugs Authority (FDA). Sans le S-Mark, un label de certification de qualité, ses produits ne pouvaient légalement être commercialisés en dehors du district de Kamonyi. Les magasins hésitaient à stocker des produits non certifiés, et la perspective d’exporter était un rêve lointain, se souvient-il. VIBE a non seulement mis Claude en relation avec le RSB pour une inspection et des conseils, mais lui a également dispensé une formation en matière de sécurité alimentaire, de normalisation et de commerce numérique.

Au milieu de l’année 2025, Youth Cosmetics Ltd a franchi une nouvelle étape décisive en recevant un pasteurisateur, un broyeur à piments et une unité de conditionnement dans le cadre du programme VIBE. Ces machines leur permettent de broyer les piments, de pasteuriser l’huile extraite et de la conditionner efficacement. « Cette machine a transformé nos opérations. Nous sommes désormais prêts à augmenter notre production pour atteindre plus de 80 % de notre capacité. »

L’entreprise déménage également dans des locaux plus spacieux, un site de production dédié qui répond à toutes les normes requises. L’augmentation de la capacité de production a entraîné une hausse de la demande en matières premières. Avec l’aide d’un agronome, Youth Cosmetics a commencé à travailler directement avec cinq coopératives de producteurs de piments dans le cadre de contrats de production. L’entreprise fournit des semences à chaque saison et s’apprête à intégrer de nouveaux agriculteurs, en particulier ceux situés à proximité des marécages et des rivières, afin de garantir un approvisionnement régulier tout au long de l’année.

Youth Cosmetics a embauché quatre jeunes supplémentaires à temps plein, en plus des cinq intérimaires qui aidaient initialement Claude lorsqu’il recevait de nouvelles matières premières. Grâce à la formation aux compétences numériques qu’ils ont reçue, Claude et son équipe commercialisent désormais leurs produits en ligne, touchant ainsi des clients au-delà de leur région immédiate, le district de Kamonyi. Avec des locaux nouvellement équipés, une production améliorée et une certification en vue, les perspectives de Claude sont claires. « Notre stratégie sur six mois consiste à obtenir le label S-Mark et à commencer la distribution dans tout le Rwanda. Ensuite, nous ciblerons les marchés d’exportation. »