L’Ouganda s’est rapproché de la résolution des problèmes chroniques liés aux infrastructures, à l’assainissement et aux vulnérabilités climatiques cycliques qui affectent les commerçants de la ville d’Elegu, une zone commerciale clé du nord de l’Ouganda, grâce au lancement de la construction d’un marché résilient au climat et sensible au genre, d’un montant de 9,9 millions d’euros (41 milliards d’UGX).
Cette initiative, financée conjointement par l’Union européenne et le Danemark dans le cadre de la stratégie Global Gateway, une initiative de Team Europe, et mise en œuvre par TradeMark Africa en étroite collaboration avec le gouvernement ougandais, devrait bénéficier directement à plus de 5 000 ménages qui dépendent du commerce transfrontalier.
Elegu est une porte d’entrée commerciale stratégique et le troisième plus grand corridor d’exportation informel de l’Ouganda. En 2022, plus de 1,3 million de tonnes de marchandises d’une valeur de 189 millions d’euros (786 milliards d’UGX) ont été échangées sur ce marché frontalier avec le Soudan du Sud. Cependant, la vulnérabilité d’Elegu aux inondations, en particulier pendant les deux saisons des pluies annuelles, a entraîné des fermetures d’entreprises, des pertes de stocks et de revenus, ainsi que des crises sanitaires répétées dues au manque d’hygiène. En outre, les femmes, qui représentent 63 % des commerçants informels transfrontaliers à Elegu, ainsi que les personnes handicapées, ont été les plus touchées en raison de leurs responsabilités familiales, des limitations d’accessibilité physique et du manque d’infrastructures sûres.
Dans son discours inaugural, la très honorable Rebecca Kadaga, première vice-Première ministre, a déclaré : « Ce projet est un symbole de résilience, d’inclusion et de transformation. Ce partenariat avec l’Union européenne et l’ambassade du Danemark, dans le cadre de Global Gateway et TradeMark Africa, démontre ce qui peut être accompli lorsque le développement est à la fois collaboratif et visionnaire. L’Ouganda est fier d’ouvrir la voie avec un marché frontalier qui répond aux réalités du changement climatique tout en soutenant nos objectifs commerciaux nationaux et régionaux. »
Le nouveau marché sera placé au-dessus du niveau des inondations et intégrera des infrastructures résistantes au climat, notamment un système de drainage renforcé, un revêtement perméable, des bassins de rétention des eaux pluviales et des solutions énergétiques vertes telles que l’énergie solaire et la récupération de l’eau. Les installations comprendront 1 500 abris pour les vendeurs du marché, un restaurant, une crèche, des blocs sanitaires modernes, une agence bancaire sur place proposant des crédits abordables, ainsi qu’une installation de manutention et de stockage des céréales après récolte. Le projet améliorera également la logistique des transports grâce à la construction d’une route d’accès de 450 mètres reliant le marché à l’autoroute Gulu-Atiak-Nimule, et à la délimitation claire des zones de chargement et de stationnement des véhicules, ce qui rationalisera la circulation des marchandises et réduira les pertes après récolte. Ces changements visent à augmenter de 30 % la participation des femmes et des personnes handicapées, et à prolonger les heures d’ouverture pour les femmes, ce qui devrait augmenter leurs revenus de 15 à 25 %.
Le Directeur administratif adjoint du district d’Amuru, Opio John Bosco, a salué ce projet en déclarant : « Pendant des années, nos commerçants ont souffert des conséquences d’infrastructures inadéquates, avec des marchés emportés par les inondations et des enfants tombant malades en raison du manque d’hygiène. Le lancement des travaux aujourd’hui est un engagement en faveur du changement. C’est la promesse qu’aucun commerçant, en particulier nos femmes et nos jeunes, n’aura à choisir entre la sécurité et la survie. »
« Cette initiative s’inscrit dans le cadre de notre stratégie Global Gateway plus large et montre comment l’adaptation au changement climatique, l’inclusion des femmes et le développement du commerce peuvent aller de pair. Nous sommes fiers de soutenir l’Ouganda dans la création d’une économie frontalière forte, équitable et résistante au changement climatique », a déclaré Sanne Willems, chef de la transition verte et du secteur privé à la délégation de l’UE en Ouganda. L’ambassadrice du Danemark en Ouganda, Signe Winding Albjerg, a abondé dans ce sens : « Ce marché est conçu pour promouvoir des infrastructures inclusives et résilientes au changement climatique pour les commerçants transfrontaliers. Nous espérons qu’il inspirera d’autres acteurs de la région. En mettant au premier plan la résilience au changement climatique et les personnes souvent laissées pour compte, comme les femmes, les jeunes et les personnes handicapées, le projet reflète l’engagement du Danemark en faveur d’une croissance et d’un emploi verts et inclusifs en Ouganda. »
Allen Asiimwe, Directeur général adjoint de TradeMark Africa, a déclaré : « Ce marché est un investissement qui incarne notre mission fondamentale, qui consiste à accroître le commerce intra-africain durable et inclusif et les exportations vers le reste du monde. Nous ne nous contentons pas de construire des infrastructures physiques, nous offrons également des opportunités économiques et une dignité à des milliers de commerçants informels, en particulier aux femmes et aux groupes vulnérables. »
La cérémonie, qui s’est tenue à la mairie d’Elegu, a réuni des dignitaires de la délégation de l’Union européenne en Ouganda, de l’ambassade du Royaume du Danemark à Kampala, des responsables du district d’Amuru, de TradeMark Africa, des dirigeants communautaires et des représentants des associations de commerçants opérant à la frontière.