L’Afrique a atteint différents niveaux de commerce numérique, certaines régions progressant plus que d’autres. Des efforts doivent être faits pour relier les points épars et faire en sorte que le continent devienne un marché numérique unique. Cet appel a été lancé par plusieurs dirigeants lors du forum sur le développement du commerce en Afrique qui s’est tenu à Kigali et qui a été organisé conjointement par le gouvernement du Rwanda et TradeMark Africa. Le forum était placé sous le thème « Libérer le potentiel commercial de l’Afrique grâce à l’innovation numérique ».
Le secrétaire général du secrétariat de la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), Wamkele Mene, a cité le protocole sur le commerce numérique de la ZLECAf comme l’un des moyens de remédier à la fragmentation du commerce numérique sur le continent.
« Nous avons vu comment les technologies numériques ont favorisé le commerce et l’ont rendu plus efficace, en particulier dans la région de l’Afrique de l’Est. Le protocole de commerce numérique de la ZLECAf vise à consolider tous ces efforts et à créer un marché numérique unique », a-t-il déclaré. Le protocole sur le commerce numérique de la ZLECAf a été adopté en février 2024, et des négociations sont toujours en cours sur des annexes telles que les règles d’origine et les paiements numériques transfrontaliers.
Selon Annette Ssemuwemba, secrétaire générale adjointe des douanes, du commerce et des affaires monétaires de la Communauté de l’Afrique de l’Est, il reste encore beaucoup à faire pour garantir un flux commercial continu dans la région. « Les guichets uniques électroniques devaient être intégrés de sorte que nous ne parlions pas de ces guichets dans des pays individuels, mais d’un guichet unique dans la région », a-t-elle déclaré, ajoutant que des systèmes tels que les systèmes de suivi électronique des cargaisons doivent encore être intégrés. Elle a également fait remarquer que les corridors numériques contribueraient grandement à rendre le commerce plus rapide et plus efficace, avec un minimum d’interactions humaines. Mme Ssemuwemba a indiqué que l’Afrique n’avait pas de problème de politiques et de réglementations. Au contraire, elle a affirmé que ceux-ci sont abondants, même si leur mise en œuvre reste un défi.
« Nous n’avons pas besoin de plus de politiques, nous avons déjà suffisamment de politiques, de réglementations, de lignes directrices et de stratégies en place. Ce qui reste, c’est la mise en œuvre », a-t-elle déclaré, ajoutant que les politiques doivent être appliquées.
Selon Hailemariam Desalegn, président du conseil d’administration de TradeMark Africa, les politiques dans la région sont également fragmentées. « Notre environnement politique et réglementaire en Afrique est fragmenté, ce qui entrave la mise en œuvre. Tout cela est dû au leadership de nos pays », a-t-il déclaré, ajoutant que le continent a besoin d’un leadership fort et cohérent qui contribuera à harmoniser ces politiques. M. Desalegn a également appelé les gouvernements africains à faciliter et à soutenir le secteur privé pour qu’il prospère dans le commerce. « L’Afrique connaît de nombreux cas de défaillance du marché et les gouvernements doivent intervenir dans les situations où le secteur privé ne veut pas ou ne peut pas faire d’investissements », a-t-il déclaré.
Le continent a également besoin d’investissements financiers adéquats dans le commerce numérique, sans quoi son potentiel restera inexploité. Haytham El Maayergi, vice-président exécutif de la Global Trade Bank, a déclaré : « L’Afrique doit trouver des moyens novateurs de mobiliser des capitaux au niveau national et d’investir dans son propre avenir numérique. » M. Maayergi a également encouragé les pays africains à utiliser le système panafricain de paiement et de règlement (PAPSS) pour payer les transactions commerciales intra-africaines dans leur monnaie locale, réduisant ainsi les coûts et accélérant le paiement des transactions commerciales.
Les commerçants africains ont dû utiliser des devises étrangères, souvent le dollar américain ou l’euro, pour régler les paiements entre eux, ce qui a créé des pressions sur les devises et les liquidités dans de nombreux pays africains. Le PAPSS devrait permettre aux entreprises du continent d’économiser 5 milliards de dollars par an en coûts de transaction.
Selon la Société financière internationale (SFI), le commerce numérique est extrêmement prometteur et offre à l’Afrique la possibilité d’accroître sa part dans le commerce mondial, qui est restée marginale. L’amélioration des cadres réglementaires, l’augmentation des investissements et la collaboration pour éviter la fragmentation pourraient aider le continent à tirer parti du commerce numérique et à stimuler la croissance économique.
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