Les délégués au Forum pour le développement du commerce 2024 ont appelé à renforcer les efforts visant à promouvoir l’innovation numérique comme moyen de débloquer le potentiel commercial de l’Afrique. Le forum, qui s’est ouvert lundi à Kigali, la capitale rwandaise, a été organisé par TradeMark Africa (TMA), une organisation d’aide au commerce visant à accroître la prospérité en Afrique par le biais du commerce, en coopération avec le gouvernement rwandais. Il se concentre sur le pouvoir de transformation de l’innovation numérique sous le thème « Libérer le potentiel commercial de l’Afrique grâce à l’innovation numérique ».
Prudence Sebahizi, ministre rwandais du commerce et de l’industrie, a souligné le rôle crucial de la technologie pour surmonter les barrières commerciales, favoriser les connexions et permettre une croissance économique inclusive. « Le thème de cette année reflète les aspirations de notre continent à construire une Afrique numériquement connectée et économiquement inclusive. Aujourd’hui, nous nous trouvons au seuil d’opportunités sans précédent dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), et la technologie est le moteur de cette transformation », a déclaré M. Sebahizi.
Il a souligné les réalisations du Rwanda en matière de facilitation des échanges grâce à des initiatives telles que le système de guichet unique électronique, qui a permis de réduire considérablement les délais et les coûts de traitement des échanges. « La technologie nous permet d’améliorer l’efficacité, de réduire les coûts commerciaux et de faire en sorte que le vaste marché africain soit plus accessible à toutes les entreprises, en particulier les PME (petites et moyennes entreprises). Le Rwanda est fier d’être à l’avant-garde de ces efforts, et nous considérons la ZLECAf comme un catalyseur pour une intégration plus profonde et un espace économique plus unifié à travers le continent », a-t-il ajouté.
Wamkele Mene, secrétaire général du secrétariat de la ZLECAf, a souligné l’importance du protocole de la ZLECAf sur le commerce numérique, le décrivant comme un cadre juridiquement contraignant pour la création d’un marché numérique unique à travers l’Afrique. « Les défis de l’Afrique sont les opportunités de l’Afrique. Je pense que l’innovation numérique et les outils que nous déployons aujourd’hui accéléreront l’intégration et permettront à 600 millions de jeunes Africains de participer à l’économie numérique », a déclaré M. Mene, qualifiant le protocole de vital pour la transformation numérique, l’industrialisation et le développement durable de l’Afrique.
Hailemariam Desalegn, ancien premier ministre éthiopien et président du conseil d’administration de TMA, a appelé à des investissements dans les infrastructures, le développement des compétences et les cadres politiques pour soutenir l’élan. « Pendant des générations, l’Afrique a été considérée comme un endroit riche en ressources mais dépendant des autres pour la technologie et les produits finis. Nous devons changer cette image. Les innovations numériques remodèlent la façon dont nous faisons des affaires, dont nous nous connectons et dont nous nous présentons sur la scène mondiale », a déclaré M. Desalegn.
David Beer, directeur général de TMA, a souligné le succès des solutions numériques dans la rationalisation des processus commerciaux à travers la région. « Au cours de la dernière décennie, nous avons été témoins de l’impact considérable des solutions numériques sur les processus commerciaux dans la région de l’Afrique de l’Est et au-delà. Les corridors commerciaux numériques fonctionnent désormais de manière plus efficace, transformant ce qui paraissait autrefois farfelu en une nouvelle norme », a déclaré M. Beer.
Edouard Ngirente, premier ministre du Rwanda, a noté que le forum coïncidait avec la mise en œuvre progressive de la ZLECAf et de son protocole sur le commerce numérique, le décrivant comme une étape importante. « La mise en œuvre de la ZLECAf et de son protocole sur le commerce numérique marque une nouvelle ère dans l’intégration régionale. Elle offre un grand potentiel pour accroître la connectivité, réduire les obstacles et stimuler la croissance économique. Investir dans les capacités numériques et technologiques de l’Afrique n’est pas une option, mais une nécessité », a déclaré M. Ngirente.
Il a cité des rapports indiquant qu’une meilleure connectivité numérique pourrait réduire les coûts commerciaux de 25 %. « Pour réaliser cette vision, nous avons besoin d’investissements importants dans l’énergie et l’infrastructure numérique, les paiements électroniques transfrontaliers et l’amélioration des systèmes douaniers et logistiques. Ce voyage transformateur exige de solides partenariats public-privé », a ajouté M. Ngirente.
Le forum, qui se tient jusqu’à mardi, a attiré plus de 300 participants, dont des fonctionnaires, des partenaires de développement, des universitaires, des organisations multilatérales et des représentants du secteur privé des pays de mise en œuvre de TMA et d’ailleurs.
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